Descubrimiento de Estrella Gigante - Observatorios astronómicos en Chile (sitios de interés)

face="verdana" size="3"> En Cerro Paranal utilizando los telescopios del complejo Very Large Telescope (VLT), se descubrió la estrella de mayor masa conocida hasta. El cuerpo celeste tiene 114 veces la masa de nuestro Sol, sobrepasando por primera vez la "barrera" de las 100 veces. El descubrimiento fue realizado por un grupo de astrónomos de la Universidad de Montreal, Canadá.

Aunque es esperable la existencia en nuestro Universo de estrellas con masas que alcanzan hasta 150 veces la masa del Sol, hasta ahora nadie había encontrado indicios fiables de un astro que superara en 83 veces la masa de nuestro sol, la cual se usa como medida estándar.

Se trata de una de las estrellas del sistema binario "A1". Los sistemas binarios dos estrellas que rotan juntas, en este caso a razón de 3,7724 días de la Tierra. “A1” que forma parte de un racimo (cluster) llamado NGC 3603, esta al sur de la Vía Láctea y a unos 20.000 años-luz de la nuestro planeta, es decir, para las dimensiones del Universo bastante cerca.

Los detalles de este hallazgo fueron dados a conocer durante la reunión anual de la Sociedad Canadiense de Astronomía 2007 en la ciudad de Kingston. El grupo de astrónomos logró "pesar" la estrella del sistema binario "A1", determinando que tenía 114 veces la masa del Sol, mientras que su acompañante "sólo" llegaba a las 84 masas solares, así ambas se convirtieron en "record universal”.

Las altas masas fueron obtenidas al medir las órbitas del sistema binario, usando un nuevo instrumento especialmente desarrollado para el VLT. Ello, fue complementado con eclipses obtenidos gracias al telescopio espacial Hubble, todo en el espectro infrarrojo cercano. Las dos estrellas en el sistema "A1" son tan masivas y luminosas que demuestran características de emisión que se ven normalmente sólo en las exóticas estrellas llamadas Wolf-Rayet.