La Fresneda - Comarca del Matarranya (sitios de interés)

------LA FRESNEDA

Hacia el año 1.169, el rey Alfonso II de Aragón completaba la conquista del valle del Matarraña. En las operaciones militares jugaron un papel destacado las Órdenes Militares del Temple y de Calatrava. A la orden de Calatrava le fue concedido el castillo de Alcañiz, y desde aquí extendieron progresivamente su influencia por toda la zona, quedando la villa de La Fresneda bajo la jurisdicción de esta Orden Militar.

Capilla de Nuestra Señora del Pilar. Es una hermosa construcción barroca de una sola nave con bóveda de medio cañón y crucero con cúpula. En la fachada destaca la típica portada-retablo y la espadaña.

La casa de la Encomienda es testigo del dominio que durante más de seis siglos ejerció la Orden militar de Calatrava sobre esta población. En la planta baja se abren tres grandes arcos de medio punto apoyados sobre columnas, sobre esta lonja se dispone la planta noble. El edificio se construyó en el siglo XVI y sirvió de residencia al comendador de la Orden.

La Calle Mayor permite contemplar diferentes edificios monumentales hasta llegar a la Casa Consistorial . Símbolo del naciente poder municipal, este edificio se construyó a finales del siglo XVI. Estructurado en dos magníficas fachadas y dos pisos, es uno de los edificios comunales de mayor monumentalidad de la provincia y fue incoado como Bien de Interés Cultural en noviembre de 1.982.

Al otro lado de la plaza mayor, frente al Ayuntamiento, podemos observar el Portal de Xifré y restos del antiguo amurallamiento de la villa.

La Iglesia Parroquial de Santa María la Mayor aparece ya en el siglo XVI plenamente constituida. En el siglo siguiente se amplió y reformó, quedando terminada la fachada en el año 1.686. De esta manera quedaba un conjunto barroco, de tres naves con bóveda de medio cañón.

Junto al templo parroquial, pero en un plano más elevado, se conservan los restos del antiguo Castillo . Todo parece indicar que fue construido durante la dominación musulmana, aunque más tarde fue remodelado para convertirse en morada del comendador de la orden de Calatrava. Este castillo fue prácticamente destruido durante la primera Guerra Carlista (1.833-1.840), cuando el general carlista Cabrera ("el Tigre del Maestrazgo") inició la retirada, desapareciendo uno de los "castillos-fortaleza" más importantes del Matarraña.

Un bonito paseo nos conduce hacia la ermita de Santa Bárbara, obra de finales del siglo XVII reformada en 1.760. Dada la ubicación estratégica del templo, situado sobre la montaña, durante la guerra carlista fue parcialmente destruido.

Santuario de la Virgen de Gracia . Según la leyenda, una pastora de Valjunquera encontró la figura de la virgen y en su honor se levantó una pequeña ermita. En 1580, la ermita fue cedida a la Orden de Mínimos de San Francisco de Padua, aunque las dificultades de habitabilidad que presentaba el convento original llevó a los frailes a fundar otro dentro de la población en 1595. El asentamiento urbano no significó el olvido del santuario de la cueva, los religiosos construyen a lo largo del siglo XVIII un nuevo y confortable convento al que se añadiría en 1795 una espléndida iglesia de tres naves alrededor de la capilla original.

Este Santuario fue incoado bien de interés cultural en 1982.