Le 18 juillet, quatre hauts responsables de l'appareil de Sécurité, dont le beau-frère du président Bachar al-Assad, Assef Chawkat, le ministre de la Défense, sont tués dans un attentat. Deux jours plus tard, l'armée lance une nouvelle contre-offensive et affirme avoir repris le quartier de Midane. Les quartiers nord, sud et ouest connaissent des violents affrontements ; des milliers d'habitants fuient.
Le 22 juillet, le régime, qui a envoyé ses unités d'élite selon les militants, lance une offensive contre les quartiers de Barzé (nord-est), Roukneddine (nord) et Mazzé (ouest). Les forces régulières, appuyées par des chars et des hélicoptères, prennent pied dans Barzé. Symbolique, la bataille de Damas, qui ne fait peut-être que commencer, pourrait être décisive pour les rebelles.